Nueva York. — Las autoridades municipales de Nueva York confirmaron un total de 18 muertes relacionadas con la intensa ola de frío extremo que ha afectado a la ciudad durante las últimas semanas, una de las más prolongadas en décadas. La información fue ofrecida por el alcalde Zohran Mamdani, quien calificó la situación como una tragedia que ha golpeado con mayor fuerza a las poblaciones más vulnerables.
De acuerdo con la Oficina del Médico Forense de la ciudad, al menos cinco de las víctimas fallecieron por hipotermia directa entre el 24 y el 26 de enero. En tres de los casos se determinó que el consumo de alcohol fue un factor contribuyente, mientras que en otro se detectó metanfetamina como elemento agravante. La mayoría de los fallecidos fueron hallados al aire libre, en calles o espacios públicos, lo que vuelve a poner en evidencia la vulnerabilidad de las personas sin hogar ante eventos climáticos extremos.
La llamada ola de frío ártico ha provocado temperaturas mínimas de hasta -16 °C (3 °F) y sensaciones térmicas que han descendido a -25 °C (-13 °F) o menos en determinados momentos. La ciudad ha registrado más de 13 días consecutivos con temperaturas por debajo del punto de congelación, uno de los periodos más extensos de este tipo en casi 60 años.
Ante la emergencia, el gobierno municipal activó a mediados de enero un Código Azul mejorado, con el objetivo de proteger a la población en riesgo. Entre las medidas adoptadas se incluyen la reubicación de más de 1,400 personas sin hogar en refugios y espacios seguros, la habilitación de unos 62 centros de calentamiento y autobuses operando las 24 horas, así como la utilización de hoteles adicionales como refugios temporales. Asimismo, se realizaron rescates en zonas de hielo y se reportaron miles de personas sin servicio eléctrico, especialmente en sectores de Brooklyn.
“Cada vida perdida es una tragedia y seguimos acompañando en pensamiento a las familias afectadas”, expresó el alcalde Mamdani, quien exhortó a los residentes a permanecer en sus hogares cuando sea posible, evitar salidas innecesarias y prestar atención a vecinos, familiares y personas en situación de calle. “Manténganse a salvo, permanezcan en interiores y cuiden unos de otros”, reiteró.
Según el pronóstico, las temperaturas comenzarán a subir de manera gradual durante esta semana, con máximas que podrían superar los 4 °C en algunos días, aunque se mantendrán por debajo del promedio estacional. Si bien la mayoría de las alertas por frío extremo ya han sido levantadas en el área triestatal, las autoridades aseguran que continuarán en vigilancia ante posibles riesgos residuales.
La actual ola de frío ha vuelto a poner en el centro del debate los desafíos estructurales de la ciudad para proteger a las personas sin hogar y fortalecer su infraestructura frente a fenómenos climáticos extremos. Las investigaciones sobre las circunstancias de cada fallecimiento continúan en curso, con el objetivo de prevenir futuras tragedias.
